Uppfinnarna som jagar vägglöss med konstgjord andning
Först förstår hon inte vad det är. Sedan skäms hon och känner sig äcklig. Det är år 2020, mitt under pandemin, och ingenjörsstudenten Maja Åstrand har drabbats av vägglöss i sitt studentrum i Kista i norra Stockholm. Saneringsfirman placerar ut kiselgur, som dödar vägglössen. Lockbete får Maja Åstrand – som många andra drabbade – agera själv. Om nätterna kryper de på kroppen.
– Jag kände mig väldigt utsatt. Lössen kan vara borta några dagar, och så kommer de tillbaka.
Hungriga löss väntade på Maja
Flera månader senare är Maja Åstrand på långresa. Hon är övertygad om att när hon kommer hem ska väl ändå lössen vara borta. Men icke.
– Efter första natten hemma är jag helt sönderbiten. Senare får jag reda på att det beror på att lössen varit hungriga och längtat efter att jag ska komma hem.
Maja Åstrand börjar googla om vägglöss. Hon beställer hem produkter som sägs kunna utrota de envisa skadedjuren. Inget fungerar.
Men nöden är uppfinningarnas moder. Under en kurs på Kungliga Tekniska högskolan (KTH) parades hon ihop med Simon Lilja. Hon berättade om sina problem med vägglöss och de började fundera på om man kan uppfinna något som kan ersätta människan som vägglössens lockbete. En tjej som också går kursen och jobbar extra på hotell intygar att problemet är jättestort.
Pyser ut koldioxid
Maja och Simon bygger den första prototypen till den maskin som i dag finns ute och testas för fullt. En halvmeter hög manick som ser ut ungefär som en kylanläggning. Enkelt uttryckt kan man säga att maskinen pyser ut koldioxid som simulerar människans utandning vid sömn. Vägglössen går in i maskinen och fångas. Patronen med koldioxid räcker ungefär två-tre veckor och kan bytas av den normalt händige.
Tre patent och två anställda
Fem år senare. Lössen i Maja Åstrands studentrum är sedan länge borta. Maja och Simon har bildat företaget Simulair och fått tre olika patent. Efter en ekonomiskt svajig tid har man fått in fler investerare. Sandra Vahdani har anslutit som operativ chef och delägare. Maja, Sandra och Simon har kunnat flytta från ett tio kvadratmeter litet kontor på KTH till betydligt större vid Skanstull på Söder i Stockholm. De har kunnat anställa två medarbetare. Här tillverkas också de flesta av delarna till maskinen med hjälp av 3D-skrivare.
Maskinen (den heter än så länge bara så) finns i dagsläget utplacerad på tolv platser i landet från Kiruna i norr till Malmö i söder, samt hos en forskare i England som Simulair samarbetar med. Kommunala Stockholmshem samt ett antal privata fastighetsägare finns bland dem som är hyresvärdar. Resten är hotell och skadedjursbolag.
Enligt uppfinnarna ska maskinen klara av att agera lockbete i ett normalstort sovrum. Om du fått vägglöss och bor i en lägenhet större än en etta ska det med andra ord gå att bo kvar samtidigt som saneringen pågår.
– Våra tester visar att maskinen är ett lika effektivt lockbete som en människa, säger Sandra Vahdani.
Men: De maskiner som är ute är under utveckling. Det finns en väntelista men uppfinnarna vill inte släppa ut fler i väntan på att eventuella barnsjukdomar är borta.
Testas i begränsad omfattning
Om du som hyresgäst drabbats av vägglöss och vill slippa agera mänskligt lockbete är det med andra ord liten chans att få hjälp just nu – om du inte bor hos Stockholmshem eller någon av de privata hyresvärdar som testar maskinen.
– Drömmen är att vår maskin ska stå i varje fastighetsskötares förråd. Redo att kunna användas om en hyresgäst drabbas av vägglöss, säger Simon Lilja.
- En fullvuxen vägglus är ungefär lika stor som en äppelkärna. Men även nymfer och ägg är synliga med blotta ögat. Dock håller de sig ofta undan på dagen.
- De kan klara sig i månader utan mat, men när en människa lägger sig och sover kryper de fram för att suga blod.
- Spår av vägglöss kan man se i form av små prickar under madrassen eller liknande.
- På 1940-talet var vägglusen i princip utrotad i Sverige. Under 1990-talet kom den tillbaka och år 2019 genomförde Anticimex 17 920 saneringar. Antalet saneringar har dock minskat kraftigt, till 8 970 för år 2024.
- Den som inte samarbetar med hyresvärden kan bli vräkt. Hem & Hyra har berättat om flera fall där hyresgäster har slängts ut av hyresvärden. Det har handlat om att de inte slagit larm om vägglössen i tid, eller inte släppt in saneringsfirman.
- När du kommer till hotellet: Ställ bagaget i badrummet medan du undersöker rummet. Lyft på madrasser och syna sömmar och skarvar i sängen och andra textilier. Titta också efter små svarta fläckar eller streck efter lusspillning.
- Under vistelsen: Låt kläderna ligga kvar i väskan, gärna i plastpåsar, och håll den stängd. Lägg den högt och så långt från sängen det går, det gäller även skor.
- När du kommer hem från resan: Packa upp på exempelvis balkongen eller i badrummet – ta inte in väskan eller kläderna i sovrummet.
- Tvätta omedelbart allt som går, helst i 60 grader. Lägg det som inte kan tvättas i en plastpåse och stoppa i frysen i en vecka, eller på hög värme i torkskåp i minst en timme.
